"When you're strange, faces come out of the rain"

In extremis, j'ai finalement réussi à voir The Strangers, de Na Hong-Jin, que des concours de circonstances liés au soleil, aux terrasses et aux barbecues m'avaient empêchée de voir plus tôt. Je m'y suis finalement retrouvée un dimanche matin, ayant bravé les affres du sommeil et de la gueule de bois, me disant que c'était finalement une séance assez idéale, avec le reste de la journée pour pouvoir me préparer à une bonne nuit, sachant d'avance que le film porterait son lot d'images cauchemardesques.

Et grand bien m'en a pris, parce qu'effectivement, ce film a diffusé au long de ces 2h36 une atmosphère poisseuse et overcreepy qui en font un des films les plus flippants et les plus hantants (oui, j'ai décidé que c'était un adjectif) vu depuis longtemps. Vous êtes donc prévenus: gros coup de flip pour ce film que j'aurai été bien idiote (mais peut-être plus paisible) de manquer.

The Strangers est donc un film coréen qui raconte une bien étrange histoire. Dans un village, une série de meurtres abominables commence, accompagnée d'une sorte d'épidémie de folie violente qui s'empare de plusieurs habitants. Jong-Goo, petit flic de cambrousse pas hyper motivé, se trouve en devoir d'enquêter sur ces faits malgré la trouille que cela lui file. On n'a d'ailleurs pas trop de mal à lui trouver des excuses, parce qu'il faut bien dire que le Japonais auquel la rumeur attribue ces troubles est loin d'être des plus rassurants, et que les phénomènes étranges et violents se multiplient...

Tout commence sous une pluie battante (en Anglais, ce film s'appelle d'ailleurs The Wailing, les pleurs), celle qui transforme la terre en boue collante, celle qui fait remonter les odeurs du sol et de pourriture, celle qui s'imprègne en quelques secondes dans les vêtements, dans la peau, celle qui vous glace le sang durant plusieurs heures. Et c'est exactement comme ça qu'on rentre dans le film: trempés, dégoulinants, abasourdis. Et autant vous dire que si vous pensiez poser vos vêtements sur un fil et vous réchauffer au coin du feu, ben c'est mal parti. Non, vous allez passer toute la séance dans cette moiteur glacée, les vêtements collés par une sueur froide à votre corps, sous cette lumière grise et éblouissante, à essayer de distinguer le vrai du faux et le bien du mal à travers les violentes stries d'eau qui déforment tout. Et parfois, les visages étranges qui vous apparaitront sous la pluie (Merci Jim Morrison pour ce titre!) vous feront plus encore frémir que le froid qui colle à vos basques et ne vous quitteront plus. C'est dit: The Strangers n'est pas un film agréable. C'est même plutôt un film éprouvant, mais si l'on vient chercher des sensations fortes, on risque bien de les trouver ici.

Parce que cette plongée dans l'horreur poisseuse est extrêmement réussie, aussi bien au niveau du scénario (qui pourtant me pose encore pas mal de questions) que de la réalisation qui est tout bonnement époustouflante. The Strangers réussit brillamment un mélange de genres qui n'est pas forcément évident en théorie, pétri de références diverses autant que recommandables, et est véritablement une expérience sensorielle marquante.

Commençons par le scénario. Je dois l'avouer tout de go, je n'ai pas compris tout le récit, ce qui peut avoir plusieurs incidences: ou je trouve que c'est n'importe quoi, que ça n'a aucune importance et je laisse tomber, ou j'ai envie de le revoir pour bien définir les tenants et aboutissants de chaque fil du récit. Nul besoin de vous préciser qu'ici, on est bien dans le second cas. En effet, la fin est à mon avis le genre de fin qui laisse libre cours à l'interprétation de chacun. Je commence à me faire ma petite idée sur cette histoire, mais beaucoup de questions restent pour moi en suspens, que j'ai bien envie d'élucider en d'autres visions. Une chose est sûre à mes yeux: le mal (le démon, le diable, appelez-le comme vous voulez) sait parfaitement utiliser nos plus mauvais penchants (ici, par exemple, notre tendance suspicieuse envers l'étranger, et en particulier l'ancien ennemi) pour nous faire pendre lamentablement à son hameçon. C'est un véritable transformiste, prêt à endosser tous les rôles qui lui permettront de jouer avec les pauvres humains corruptibles. C'est à mon sens une des grandes idées du film, toute ramassée dans un premier plan, qui semble tout à fait ordinaire mais qui prend toute sa dimension à la fin du film.

Et le film est dense. Il n'hésite pas à convoquer une multiplicité de mythes. Il emprunte aussi bien au chamanisme, au bouddhisme, au catholicisme ou aux croyances populaires, comme par exemple celle de croire qu'en photographiant quelqu'un, on peut lui voler son âme (mais attention, avec un Minolta argentique, un vrai envoûteur ne lésine pas sur la qualité du matos). Il arrive à tout mélanger, et ça marche quand même, ce qui est assez incroyable. Il en va de même pour les genres: on passe allègrement du film policier au thriller, en passant par divers types de films d'horreur, mais aussi par la comédie ou la chronique familiale. Et c'est bourré de références: on pense, pêle-mêle, à l'histoire de Job, à l'Exorciste, aux zombies, à tous les contes qui nous apprennent à avoir peur de la forêt, aux loup-garous. Tout cela, surtout sur plus de 2 heures et demi pourrait vite devenir indigestes, mais ici, ça ne m'a absolument pas gênée et pour les raisons que j'ai citées précédemment, le mal adoptant le visage que chacun veut bien lui donner, ce mélange faisant appel à toutes nos peurs bien ancrées a plutôt bien fonctionné.

Mais je pense que si tout cela passe aussi bien, c'est que derrière tout cela, il y a un sens esthétique indéniable. J'ai accroché à tout: l'image, le cadre, l'ambiance, le montage, tout est maitrisé de mains de maîtres et, malgré la complexité du scénario, nous enchaîne devant l'écran, pour le meilleur et pour le pire. Dès les premiers plans, le brio de Na-Hong Jin saute aux yeux. Il s'attache à filmer les hommes, leurs combats, leurs atermoiements, et leurs effrois dans un cadre complètement insensibles à leurs malheurs. La nature se fout bien du destin humain. Face à la violence et au malheur, elle reste imperturbable et impose sa grandeur et sa beauté à la fois changeante et éternelle aux pauvres problèmes individuels. Na-Hong Jin, son photographe Alex Hong et son monteur Kim Seong Ming, parviennent à faire de ce film une expérience sensorielle terrifiante et captivante. Je parlais tout à l'heure de la moiteur et de l'impression d'embourbement que l'on ressent tout au long du film, mais il y a quelques scènes d'anthologie, qui ont un impact stupéfiant. Je ne citerai qu'une scène d'exorcisme en montage alterné, d'une maîtrise sidérante, qui nous entraîne par une accélération formidable dans une véritable transe et qui est un vrai bijou de cinéma. Vraiment, The strangers vaut d'être vu ne serait-ce que pour cette seule scène.

Enfin, parce que cela a le mérite d'être noté, l'interprétation est vraiment sans faille, Kwak Do-won, tout en bonhommie, est l'anti-héros parfait, Jun Kunimura et son visage imperturbable font froid dans le dos. Mais surtout, surtout, la jeune Kim Hwan-Hee, qui interprète la fille du héros est tout simplement hallucinante: elle m'a fait sourire, elle m'a fait rire, elle m'a fait pleurer, elle m'a fait mal. Sa performance éclipserait celle de Linda Blair dans L'exorciste si elle n'était pas aussi mythique.

Alors, si comme moi vous avez repoussé l'échéance et qu'il vous reste une chance de voir The Strangers, courez-y avec tous les grigris et talismans que vous pourrez accumuler: vous n'échapperez peut-être pas à l'envoûtement.